研究表明，您从食物中获取的大部分维生素都比药片中含有的维生素更好。尽管膳食补充剂中的维生素是根据天然维生素的确切化学成分合成的，但它们似乎仍然没有效果。

主要的例外是叶酸。合成形式（在补充剂或强化食品中）比食物来源的叶酸更容易被人体吸收。

食物是维生素、矿物质和植物化学物质（植物化学物质）的复杂来源，它们共同发挥作用。膳食补充剂往往孤立地起作用。研究表明，一种对身体有影响的食物成分在被分离出来并作为补充剂服用时可能不会产生同样的效果。这可能是因为食物中的维生素和矿物质也受到食物其他成分的影响，而不仅仅是“活性成分”。

植物化学物质是食物的重要组成部分，被认为可以降低心脏病和某些癌症的发病率。膳食补充剂不提供食物中发现的植物化学物质和其他成分的好处。服用维生素和矿物质补充剂不能替代健康饮食。