番茄红素是植物中所含的一种天然色素。主要存在于茄科植物西红柿的成熟果实中。它是目前在自然界的植物中被发现的最强抗氧化剂之一。科学证明，人体内的单线态氧和氧自由基是侵害人体自身免疫系统的罪魁祸首。番茄红素清除自由基的功效远胜于其他类胡萝卜素和维生素E，其淬灭单线态氧速率常数是维生素E的100倍。它可以有效的防治因衰老，免疫力下降引起的各种疾病。

　　番茄红素的功效与作用

　　抗氧化

　　番茄红素是有效的抗氧化剂，通过物理或化学方式捕捉高效猝灭单线态氧、抑制自由基的产生或直接清除自由基等发挥抗氧化作用。茄红素的抗氧化能力在天然类胡萝卜素中是最强的，这与其独特的长链不饱和分子结构有关。茄红素猝灭单线态氧的速率是B一胡萝卜素的2倍，是 α-生育酚的100倍。茄红素是目前自然界中被发现最强的一种抗氧化剂，其淬灭单线态氧和中和自由基能力也是最强的。

　　防癌抗癌

　　番茄红素具有预防和抑制恶性肿瘤和癌症的作用。血液中茄红素浓度与前列腺癌、食道癌、胰腺癌、胃肠癌、乳腺癌、皮肤癌等的发生率呈负相关。尤其在预防前列腺癌方面作用明显。

　　降低胆固醇

　　番茄红素可降低血浆中胆固醇含量，每天食用60mg蕃茄红素3个月后可使胆固醇浓度下降14%。

　　美容养颜

　　富含Vc、Va、Vb、Ve等多种维他命原素。具有抗氧化的能力，增强免疫力和抗老化，消除造成人体疾病和老化的元凶自由基。

　　胆固醇代谢调节

　　实验发现，在培养巨噬细胞的介质中加入茄红素后，其胆固醇合成降低，同时茄红素还增大巨噬细胞低密度脂蛋白(LDL)受体活性，抑制低密度脂蛋白胆固醇(LDL)的合成。番茄红素还有升高高密度脂蛋白胆固醇，使凝血系统活性降低，纤溶系统活性增加，提高血清和肝组织超氧化物歧化酶(SOD)和谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px) 活性的作用。

　　启动修复胰岛细胞

　　番茄红素卓越的修复功能可启动、修复受损衰老的胰岛细胞，促使胰岛素正常分泌;快速分解超出生理标准的血糖成分，促进高浓度血糖生物氧化，形成水和二氧化碳，排出体外;消除“三多一少”症，安全降糖。

　　保护心血管

　　心血管疾病的发病率和死亡率在许多发达国家都占据首位，在大多数发展中国家这种疾病的发生率也迅速上升并成为主要疾病之一。现在减缓动脉硬化保护心血管的措施主要有减少吸烟和合理饮食(指多食用富含类胡萝b素和抗氧化维生素类的营养品)。研究证明，增加食用富含类胡萝b素和抗氧化性维生素的食品可以预防动脉硬化。番茄红素是抗氧化活性最高的类胡萝b素，它通过抑制胆固醇的合成和增加巨噬细胞低密度脂蛋白(1J)L)受体保护心血管。

　　保护皮肤

　　紫外线辐射可以导致皮肤烧伤、老化和引发皮肤癌，其原因是紫外线与单线态氧和自由基的产生有关。类胡萝b素在植物体内的作用之一就是猝灭紫外线产生的氧化产物，现在认为其作用机理和类胡萝b素在人类皮肤中的作用相似。最近的研究发现，受阳光照射的皮肤比相邻不受阳光照射的皮肤内番茄红素含量下降3l%—46% ，而增加皮肤内番茄红素的含量可以防止或减轻紫外线对皮肤的损伤，从而起到保护皮肤的作用。