肾上腺是人体重要的内分泌器官，核心功能是通过下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴（HPA 轴） 分泌激素（如皮质醇、肾上腺素），调节应激反应、能量代谢与免疫功能。长期应激（如熬夜、压力过度劳累）会导致 HPA 轴过度激活，引发肾上腺皮质持续分泌激素，最终造成肾上腺组织 “过度消耗”（如皮质细胞萎缩、功能下降）或 “氧化 / 炎症损伤”。刺五加粉的保护作用主要通过以下 3 个维度实现：
1. 调节 HPA 轴，避免肾上腺 “过度负荷”
HPA 轴的激活路径为：下丘脑分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH） → 垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH） → 肾上腺皮质受 ACTH 刺激分泌皮质醇。长期应激会导致 CRH、ACTH 持续升高，使肾上腺处于 “高强度工作状态”，长期易导致皮质细胞功能耗竭（如皮质醇分泌先亢进后衰退）。
刺五加中的刺五加苷 B、E 可通过以下方式调节 HPA 轴：
抑制下丘脑 CRH 的过度释放：减少上游 “信号指令”，避免垂体过度分泌 ACTH；
降低垂体对 CRH 的敏感性：即使 CRH 水平轻度升高，垂体也不会过量合成 ACTH，从源头减少对肾上腺的 “刺激强度”；
平衡皮质醇节律：正常情况下皮质醇呈 “晨高夜低” 节律，长期应激会打乱这一节律（如夜间皮质醇过高），刺五加可帮助恢复皮质醇节律稳定，避免肾上腺因 “昼夜不分的刺激” 而持续消耗。
2. 抗氧化损伤，保护肾上腺组织结构
肾上腺在分泌激素过程中（尤其是皮质醇合成）会产生大量活性氧（ROS），同时长期应激会进一步加剧 ROS 堆积，导致肾上腺皮质细胞的 “氧化应激损伤”（如细胞膜脂质过氧化、DNA 损伤、线粒体功能异常），最终影响肾上腺激素合成能力。
刺五加中的刺五加多糖、黄酮类化合物 是核心抗氧化成分，其保护机制包括：
直接清除 ROS：通过提供 “氢原子” 中和 ROS（如超氧阴离子、羟自由基），减少 ROS 对肾上腺细胞的直接损伤；
激活抗氧化酶系统：促进肾上腺细胞中 “超氧化物歧化酶（SOD）”“谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）” 的活性与表达，这些酶是机体自身的 “抗氧化防御系统”，可长期维持细胞内氧化 - 抗氧化平衡，保护肾上腺皮质细胞结构完整（如避免细胞萎缩、坏死）。
3. 抗炎保护，减轻肾上腺慢性炎症
长期应激或免疫紊乱会导致肾上腺组织出现 “慢性低度炎症”（如促炎因子 TNF-α、IL-6 在肾上腺局部堆积），炎症会破坏肾上腺皮质的 “激素合成微环境”（如影响胆固醇向皮质醇的转化过程），同时进一步加重细胞损伤，形成 “炎症 - 损伤 - 功能下降” 的恶性循环。
刺五加可通过以下方式减轻肾上腺炎症：
抑制促炎因子生成：刺五加苷可阻断炎症信号通路（如 NF-κB 通路），减少 TNF-α、IL-6 的合成与释放，避免炎症因子对肾上腺组织的侵蚀；
调节免疫细胞浸润：减少炎症性免疫细胞（如巨噬细胞）向肾上腺组织的聚集，降低局部炎症反应强度，为肾上腺功能恢复创造良好环境。